Actu paludisme

Les scientifiques ont découvert un anticorps humain qui protégeait les souris contre l'infection par le parasite le plus mortel du paludisme, Plasmodium falciparum. Les résultats de la recherche fournissent la base des tests futurs chez l'homme pour déterminer si l'anticorps peut fournir une protection à court terme contre le paludisme, et peut également aider à la conception du vaccin. Les chercheurs du National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), qui fait partie des National Institutes of Health, ont dirigé la recherche avec des collègues du Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle. Actuellement, il n'existe pas de vaccin très efficace et durable pour prévenir le paludisme, une maladie transmise par les moustiques qui cause quelque 430 000 décès chaque année, principalement chez les jeunes enfants d'Afrique subsaharienne.

L'équipe de recherche a isolé l'anticorps, appelé CIS43, à partir du sang d'un volontaire qui avait reçu un vaccin expérimental fabriqué à partir de parasites du paludisme entiers et affaiblis (PfSPZ Vaccin-Sanaria). Le volontaire a ensuite été exposé à des moustiques porteurs de paludisme infectieux dans des conditions soigneusement contrôlées et n'a pas été infecté. Dans deux modèles différents d'infection palustre chez la souris, le CIS43 a été très efficace pour prévenir l'infection palustre. S'il est confirmé par des études supplémentaires chez l'homme, le CIS43 pourrait être mis au point comme mesure prophylactique pour prévenir l'infection pendant plusieurs mois après l'administration, selon les chercheurs. Un tel anticorps prophylactique pourrait être utile pour les touristes, les travailleurs de la santé, le personnel militaire ou d'autres personnes qui voyagent dans des régions où le paludisme est courant. En outre, si l'anticorps a empêché l'infection palustre pendant une période pouvant aller jusqu'à six mois, il peut être combiné avec des médicaments antipaludiques et être déployé dans le cadre des efforts d'administration massive de médicaments qui pourraient potentiellement éliminer la maladie dans les régions d'endémie palustre.

L'examen détaillé du CIS43 a révélé qu'il agit en se liant à une portion spécifique (épitope) d'une protéine de surface parasitaire clé. Cet épitope n'apparaît qu'une seule fois sur la longueur de la protéine de surface. De plus, l'épitope de liaison CIS43 est conservé dans 99,8 % de toutes les souches connues de P. falciparum, ce qui en fait une cible attrayante pour les vaccins antipaludiques expérimentaux de la prochaine génération conçus pour susciter la production de cet anticorps neutralisant.

Les chercheurs du NIAID Vaccine Research Center prévoient d'évaluer l'innocuité et l'efficacité protectrice de l'anticorps CIS43 nouvellement décrit l'an prochain dans le cadre d'essais cliniques contrôlés sur les infections paludéennes humaines.

Parmi les autres collaborateurs à l'étude, on compte des scientifiques de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health de Baltimore, du Seattle Biomedical Research Institute et de Sanaria Inc. de Rockville (Maryland).